De Vliehors
Aan de westkant van het eiland Vlieland ligt de Vliehors, de grootste strandvlakte van Noordwest-Europa. Het is een uniek gebied. Wat het bijzonder maakt zijn de uitgestrektheid, de natuurlijke bewegingen van wind, water en zout en de daardoor spontane ontwikkeling van de natuur. Het landschap verandert voortdurend: nieuwe duintjes of schelpenbanken ontstaan en worden weer weggespoeld, geulen veranderen van vorm, planten worden ondergestoven door zand. Bij al dat natuurgeweld horen bijzondere planten en dieren die zich aan deze steeds veranderende omstandigheden hebben aangepast.
Sinds 1948 is de Vliehors een NAVO schietgebied van de Nederlandse Luchtmacht voor vliegtuigen en helikopters. De Vliehors Range (luchtvaart roepnaam “Cornfield”) is dagelijks in gebruik van ’s ochtends tot ‘s avonds en is het enige gebied in Nederland waar het schieten en het inzetten van wapens vanuit de lucht kan worden geoefend. Tijdens werkdagen zijn de rode vlaggen gehesen en is het verboden om de Vliehors op te gaan.
Hoewel er door de week bijna dagelijks geoefend wordt met jachtvliegtuigen of helikopters, heeft de natuur zich aangepast aan deze verstoringen. En omdat er relatief weinig recreatie plaatsvindt, bovendien alleen in het weekend, is er juist ook veel rust voor vogels. Lepelaars en meeuwen broeden op enkele honderden meters van het doelengebied en lijken zich weinig aan te trekken van jachtvliegtuigen en helikopters.
Defensie is zich bewust van haar rol als eigenaar van deze unieke natuur. De beheerder, het Rijksvastgoedbedrijf, volgt de ontwikkelingen in de natuur en houdt een vinger aan de pols. In samenwerking met Staatsbosbeheer worden kolonies strandbroeders beschermd tegen recreatie en militair verkeer. Zo kunnen militair gebruik en unieke natuur hand in hand gaan.
